elrefugioalpino: Pico de Alba (3118 m), desde los Baños de Benasque

Sábado, 12 de julio de 2014

Aprovechando las fiestas de La Vaquilla, varios parroquianos escapamos con diferentes destinos de playa o montaña. El nuestro era el pico de Alba (3118 m), situado en el extremo NW del cordal principal de las Maladetas, allá donde comienzan a desplomarse hacia las crestas de Paderna y de los 15 Gendarmes. El nombre del pico no tiene que ver con el amanecer, como podría pensarse, sino con los duques de Alba antepasados de la actual Cayetana, visitantes asiduos del valle y benefactores del balneario en el siglo XIX, aunque nunca llegaron, que se sepa, a intentar la cumbre. La primera ascensión conocida fue realizada en 1868 por Russell y el guía luchonés Jean Haurillon, partiendo de la Renclusa hacia los altos de Paderna por la que sigue siendo hoy la ruta más frecuentada. Quince años después, el conde Russell haría una incursión hasta los lagos de Alba saliendo del balneario, sin continuar en esa ocasión hasta el pico.

Ambas rutas, desde la Renclusa o desde el balneario, tienen una dificultad similar (Fácil Superior), si bien la del balneario es algo menos transitada, más dura (200 m extra de desnivel) y confusa a partir de los lagos, cuando sigue sin sendero por las rampas que flanquean por el sur un largo contrafuerte (NW), al que debe treparse más arriba por un punto determinado, para acceder a las pendientes que rodean el resalte final de la montaña. La persistencia de neveros al principio del verano (hasta 35-40º, duros según las condiciones del día) y una méteo regular como en nuestro caso, pueden complicarla algo más.

Vista con teleobjetivo desde el ibón inferior. Espolón NW, que hay que rodear por la derecha, en primer término. 15G: Cresta de Alba. A: Pico de Alba; GA: Gendarme de Alba (G2).

Os dejamos los datos e imágenes del día, por si a alguien le apeteciese repetir...

PARTICIPANTES: Joaquín y Julio.

ALOJAMIENTO: Albergue de la Escuela de Montaña de Benasque. Bien, muy adecuado. 30 € media pensión. Cena decente y desayuno fuerte, preparado la noche anterior si se va a madrugar. Habitaciones compartidas de 3 y 7 literas, que se asignan por orden de llegada (se reserva el sitio pero no la plaza). Las de 7 son alargadas con un baño completo en el centro que las separa en dos espacios (3 + 4): conviene llegar pronto para ocupar el espacio del fondo, más tranquilo. Armarios enormes. El balneario está bien para tomarse una cerveza en la terraza, pero alojarse allí para hacer esto es poco recomendable: sale casi al doble de precio que el albergue porque incluye obligatoriamente el uso de la piscina.

HORARIO (incluyendo varias paradas y despiste por falta de visibilidad en la parte alta):

05:50 - Despertador.
06:00 - Desayuno.
07:00 - Aparcamiento en balneario (1690 m).
07:15 - Inicio marcha.
08:05 - Collado del Turonet (1970 m).
08:45 - Ibón inferior de Alba (2260 m).
09:45 - Hombro sobre ibón superior (2460 m).
11:00 - Paso clave (2785 m, 31T 304572 4725526)
11:50 - Cresta N (despiste, mojada, niebla, retroceso).
13:15 - Cima (3118 m).
15:00 - Paso clave (2815 m, 31T 304594 4725531).
16:30 - Ibón inferior de Alba (comida).
17:45 - Collado del Turonet (1970 m).
18:30 - Balneario (1690 m).

MÉTEO: Flujo de norte con rachas moderadas de cierzo y paso de nubes desde la frontera, sin riesgo de tormenta. Niebla y aguanieve en el tramo alto. Apertura de claros por la tarde.

DETALLES DEL RECORRIDO:

Plan de Torpí o de Baños, por debajo del puente de Lliterola.

Canal del Turonet (250 m de desnivel en 40'): empinada y expuesta sobre todo en el tramo alto, incluyendo algún paso pulido, requiere especial atención en la bajada por el cansancio acumulado. Empieza por mal sendero entre rocalla y pinos, que sale a la angosta canal: NO introducirse en ella, sino trepar por fuera, siempre por su margen izquierda, siguiendo un lomo rocoso (marcas de pintura multicolores) que la separa de otra canal secundaria, para alcanzar la protección de los pinos más altos. Atravesaremos otra pequeña torrentera secundaria por la que se progresa unos metros, antes de dejarla por la izquierda para salir enseguida al collado.

Tramo de sendero engañoso al llegar a la canal del Turonet: no hay que acercarse al cauce.

Collado del Turonet con la senda hacia los ibones de Alba al fondo.

Valle de Alba: tramo cómodo por pastizales y pequeños núcleos de pino negro, que salva varios resaltes antes de llegar al ibón inferior, cuya cubeta se encuentra justo en la zona de contacto entre el núcleo granítico de las Maladetas y los materiales calcáreos paleozoicos. No hay cursos de agua en superficie: el desagüe del ibón se filtra enseguida para formar un sistema subterráneo que aflora al valle del Ésera en las Fuentes de Alba. Dejamos la descripción de esta primera parte del recorrido que hizo el propio Russell:

"Dejando a un cuarto de hora de los Baños el pintoresco camino del hospital de Benasque, nos elevamos decididamente a la derecha. Zigzags muy empinados sobre la orilla izquierda de un barranco sombrío, donde desciende un torrente que pasamos pronto vadeando, cerca de donde nace. Sopla un viento febril. En cuarenta y cinco minutos nos encontramos sobre un collado herboso a la derecha de un montículo calcáreo y gris, el Turonet de Alba. Este pequeño collado esta al noreste de los baños, que perdemos ahora de vista. Cabaña a la izquierda: matas de hierbas, y serpientes. El sendero continúa al noreste. Bosque muy claro de abetos decrépitos, desafortunados y caducos. El horizonte se agranda por todos los lados: he aquí el Cotiella, Posets, etc. Nos inclinamos al este, después al sureste: pendientes suaves, barrancos herbosos cubiertos de flores de aromas embriagadores. Es un jardín, un paraíso. La brisa y los pájaros pasan cantando bajo los abetos, y el aire está lleno de olas y misteriosos murmullos que se diría que vienen del cielo para consolar a la tierra y enternecerla, de tan suaves e indefinibles. Pero, por desgracia, los abetos desaparecen a los 2000 metros; no más flores, no más pájaros; adiós a las melodías y a los perfumes; he aquí las olas de nieve, y las oleadas de aire frío que descienden del este." (Henry Russell, Recuerdos de un montañero).

Ibón inferior de Alba: aquí se acaba el sendero bonito.

Del ibón inferior al superior: cruce del desagüe para rodear el ibón por la única orilla lógica y atravesar en la cola, girando hacia nuestra derecha, los torrentes que bajan de Paderna hasta una canaleta (pedregosa y con nevero central) por donde hay que elevarse hacia la base del contrafuerte del Alba. Este se rodea también hacia la derecha hasta salir a un hombro sobre el ibón superior, desde donde será ya visible el largo repecho, pegado al contrafuerte y oblicuo hacia la derecha, que termina en la base del pico.

Recorrido a partir de la cola del ibón inferior, en una vista atrás durante la bajada.

Canaleta rocosa y nevada marcada con hitos, entre los ibones inferior y superior, que subiremos por los bloques junto a la nieve.

En el hombro sobre el ibón superior, frente a la cresta de Alba o de los 15 Gerdarmes.

Del ibón superior al paso clave: hitos no muy claros y líneas de pastizal cada vez más escasas ayudan a buscar el trazado más cómodo entre campos de bloques, que en ocasiones hay que atravesar. El paso clave es una trepada fácil (I) por un diedro corto y abierto, situado entre lajas más inclinadas (a su izquierda) y los escarpes del circo occidental de Alba (derecha).

Rampa hacia las graveras superiores, por la derecha del espolón NW.

Situación aproximada del punto de acceso al espolón NW (paso clave).

Del paso clave a la cima: gravera continua que se sube mejor siguiendo al principio una línea oblicua hacia la izquierda y -antes de alcanzar la arista norte- girando a la derecha para continuar por bloques mayores o neveros hasta la base del resalte cimero, en el punto de confluencia entre la arista N, que viene de Paderna (izquierda), y la oeste o de los 15 Gendarmes (derecha). La cresta puede ganarse bien por una canaleta que apunta a una pequeña brecha (nevada en la foto) a la izquierda de la cumbre. Esta se encuentra desplazada unos metros más atrás, hacia el cordal principal de las Maladetas, por lo que sólo quedará atravesar un filo fácil que recuerda al puente de Mahoma del Aneto, aunque más corto y horizontal, y mucho menos transitado.

Vista atrás durante la bajada, con la cumbre ya más despejada. Por este itinerario y con buena visibilidad, no hubieran sido necesarios crampones.

Niebla en las graveras superiores durante la subida.

Cruzando los neveros hacia la cresta N (o de la Tuca Blanca), por la que luego no sería posible continuar.

Abandonando la cresta N, no muy practicable hoy, como mejor podemos.

El año que viene me quedo en la Vaquilla...

En el nudo de crestas cerca de la cima, visible tras el pequeño filo horizontal ('puente de Mahoma del Alba'). Pasamos: las vistas de hoy no merecen la pena, pero sí la sensación de cumbre ganada a pulso tras los tanteos en la niebla.